虚拟城市就是人类利用虚拟技术构建的最具规模的虚拟现实，主要指的是赛博空间和赛博时间中的城市，本质上是一种信息化城市。虚拟城市能为现实城市创造更多的新空间，包括新的工业园、科技园、电子产业基地。在虚拟城市中，由于电子通信系统的发展，使人类日常生活发生许多质的改变。它将推动未来巨型城市的形成与发展，给人类创造更多、更美好的生存空间。

　　实质上，虚拟城市是数字地球、数字城市的外延。虚拟城市是综合运用GIS、遥感、遥测、网络、多媒体及虚拟仿真等技术，对城市内的基础设施、功能机制进行自动采集、动态监测管理和辅助决策的数字化城市。

　　长期以来，城市规划人员的一个重要的工作就是进行各种设计或规划图的绘制，但是这些图纸并不能给人们提供一个直观的、富有真实感的场景。后来，人们虽然也使用纸板或木料来制作三维模型，以实现城市景观的三维可视化。但其制作的工作量巨大、费用昂贵、须具备较高的制作技巧，而且仅能从外围观看，无法进入，修改也很困难。鉴于以上原因，在计算机上建立三维虚拟城市成为必然。虚拟城市的建立能够全方位地、直观地给人们提供有关城市的各种具有真实感的场景信息，并可以以第一人称的身份进入城市，感受到与实地观察相似的真实感。虚拟城市的各种模型易于修改，而且可以实现城市信息的查询与分析功能。这些都是传统的方法所无法比拟的。

　　自从第四次科技革命将电子信息、虚拟技术和电脑网络带进人类社会之后，特别是随着虚拟技术的日臻成熟和完善，人们便理所当然地把过去有的东西、未来可能有的东西、以及新近设想的东西，通过将光、电、色、能、数与信息集于一体的高科技手段，而一起都搬进一个新世界， 很快类似虚拟空间、虚拟现实、虚拟地球、虚拟地理、虚拟大学、虚拟工场、虚拟人体、无边界国家等一类虚拟物或构造物便喷涌而出， 并构成一个多姿多彩的虚拟世界。